据统计,近15年来,美国养蜂人平均每年都会损失30%的越冬蜂群,这意味着每年冬天美国有近80万个蜂群死亡。
这对于养蜂人来说是非常大的损失,虽然一般每年春天养蜂人会通过购买笼蜂来补足越冬期间损失的蜂群,但美国现代种植业对蜜蜂授粉有很强的依赖性,而且授粉需求量最大的杏仁花期在2-3月间,新购买的笼蜂还没有足够的时间繁殖。
越冬蜂群的损失不仅推高了笼蜂的价格,也使得早春授粉蜂群供应更加紧张。
蜂群越冬
不少养蜂人认为蜂螨是蜂群越冬过程损失的主要原因,在夏末或初秋,一个蜂群中蜂螨数量多少,可能会有蒙混越冬的机会。德格兰迪-霍夫曼说:“如果9月份每100只蜜蜂中有5只左右的螨虫,即使超过12框蜂(约30000只蜜蜂)的蜂群,也不到0.5的概率(50%)适合杏仁授粉。”
也就是说,蜂群越冬前,即使蜂螨寄生率很低,也有可能导致一半蜂群蜜蜂大量死亡,群势很弱,不适合春季杏仁授粉。
蜂群越冬
美国农业研究服务局统计,越冬期间,每群蜂所需的饲料投入和治疗蜂螨所需费用大约为200美元,而春季每群蜂为杏仁授粉所得收入仅为190美元。
如此算来,饲养蜜蜂越冬是不划算的。
于是他们提出一种新的方式---将蜜蜂放入冷库中越冬。
蜂群放在冷库中越冬
事实上,这样的越冬方法在加拿大已经流行很多年了。
很多加拿大人在秋季取完蜂蜜后将蜜蜂直接放入冷库,冷库配有空气过滤和通风系统、二氧化碳和氧气监测器、温度监测器和冷却系统。
这样的越冬方法有几个好处:
治疗蜂螨更有效:
进入到冷库后,蜂群都聚集到一起,冷库中的二氧化碳含量升高。实验证明,室内8%的二氧化碳含量能够杀死蜂螨,而不会杀死蜜蜂。
二氧化碳含量升高会导致昆虫的呼吸管打开,它们会通过呼吸管失去水分。蜂螨比蜜蜂更容易失去水分,因为它们体积更小,表面积相对更大。而蜜蜂可以通过食用蜂蜜补充失去的水分,所以二氧化碳含量升高并不会伤害蜜蜂。
再加上进入冷库后,蜂王停止产卵,蜂螨失去了繁殖的地方,这意味着蜂螨数量不会增加,蜂群中的蜂螨可能会死亡或变老而无法成功繁殖,所以冷库越冬可以更好的控制螨害。
更节省饲料:
冷库中的蜜蜂处于休眠状态,低含氧量的条件下使得蜜蜂代谢缓慢,这样的情况下,蜜蜂不飞、不觅食、不哺育幼虫,所以它们可以保存能量并积累身体脂肪,蜂群只需要消耗少量的饲料。在冷库中越冬的蜜蜂更加健康,脂肪和蛋白质储备更多,寿命更长。
春天繁殖更快:
春天,蜂把蜂群放入冷库越冬
群从冷库中搬出来后,它们经历了剧烈的温度变化,蜂王很快开始产卵,蜂群迅速繁殖壮大。很多养蜂人说经过冷库越冬的蜂群比普通越冬的蜂群繁殖速度更快,他们的蜂群在授粉期间群势更强,蜂群更健康。